ビリヤードが日本に入ってきた街――それが横浜だということを、どれくらいの人が知っているでしょうか。
港、外国人居留地、ホテル、バー。
横浜という街が持つ独特の空気の中で、ビリヤードは静かに、しかし確実に根付いていきました。
今回は「横浜 × ビリヤード」という視点から、その歴史を少し肩の力を抜いて辿ってみたいと思います。
ビリヤードはどこから日本にやってきたのか
日本にビリヤードが最初に伝わったのは、江戸時代後期、1700年代の終わり頃とされています。
場所は横浜……ではなく、長崎の出島でした。
鎖国下の日本で、唯一西洋とつながっていた出島。
そこに滞在していたオランダ人たちは、自由に外へ出られない生活の中で、気晴らしとして「玉突き遊び」を楽しんでいたといわれています。
面白いのは、出島を見学に来た日本人にオランダ料理を振る舞ったあと、ビリヤードを見せるのが“お決まりの流れ”だったという記録が残っていることです。
ここで初めて、日本人は不思議な台と球のゲームを目にしたのでしょう。
この時点ではまだ、ビリヤードは珍しい“見世物”でした。
横浜開港がビリヤードの運命を変えた
ビリヤードが本格的に日本へ広まるきっかけとなったのが、1859年の横浜開港と言われています。
開港の翌年、1860年。外国人居留地だった山下町に、日本初のホテル「横浜ホテル（ヨコハマ・ホテル）」が誕生します。
ここには客室だけでなく、レストランや理容室、そしてバーがありました。
そのバーに置かれていたのが、ビリヤード台です。
実はこのバー、日本で最初の洋式バーとも言われており、横浜は「バー発祥の地」としても知られています。
グラスの氷が溶ける音と、球がぶつかる乾いた音が響く中で、お酒を飲み、会話を楽しみ、ビリヤードを撞く。
そんな西洋式の社交文化が、横浜から日本へと広がっていきました。
「横浜が日本のビリヤード文化の起点」と言われる理由は、ここにあります。
明治時代、ビリヤードは大人の社交場だった
明治時代に入ると、東京や横浜を中心にビリヤード場が増えていきます。
ただし、当時のビリヤードは誰でも気軽に楽しめるものではありませんでした。
華族、軍の将官、高級官僚――いわゆる上流階級の社交の場。
文明開化の象徴とも言える存在として、ビリヤードは扱われていました。
洋酒や洋食、ビールと同じく、「西洋文化をたしなむ大人の遊び」だったのです。
港町・横浜は、そうした文化が最も自然に溶け込む場所でした。
大正・昭和、ビリヤードは一気に広まった
ビリヤードが一般の人々に広く親しまれるようになったのは、大正時代以降です。
昭和の最盛期には、全国に2万軒以上のビリヤード場があったとも言われています。
戦争によって一時的に衰退しますが、戦後は占領軍の影響もあり、再び復活。
やがて風俗営業の枠から外れ、健全なスポーツとして定着していきました。
この流れの中で、横浜にも数多くの名店が生まれていきます。
横浜のビリヤード文化を支えた「ハイランド」
1970年代から約40年にわたり、横浜・若葉町で営業していた「ハイランドビリヤード」。
この店を語らずして、横浜のビリヤード史は語れません。
プロ志向のプレイヤーも、仕事帰りの会社員も、初心者も。
世代も立場も違う人たちが、同じ空間でキューを握っていました。
「とりあえずハイランドに行けば、誰かいる」
そんな安心感が、この店にはあったと聞きます。
20年以上通い続けた常連も珍しくなく、単なる遊び場ではなく、人と人をつなぐ“居場所”だったのです。
2016年3月、惜しまれつつ閉店。
しかしその精神は、同年5月にオープンした「MECCA Yokohama」へと受け継がれています。
いまの横浜、そしてこれから
2000年代以降、ビリヤードは「若者の遊び」から「技術を競うスポーツ」へと、少しずつ姿を変えてきました。
現在の横浜市内には、初心者が気軽に楽しめる店から、本格志向のプレイヤーが集う店まで、多様なビリヤード場が存在します。
港を望むホテルのバーに、今もビリヤード台が置かれているのは、横浜らしい風景と言えるでしょう。
かつて外国人居留地で始まった玉突き遊びは、形を変えながら、今もこの街で続いています。
おわりに
出島から横浜へ。
ホテルのバーから街のビリヤード場へ。
横浜の歴史そのものが、西洋文化を受け入れ、消化し、自分たちのものにしてきた歴史でした。
ビリヤードもまた、その流れの中で生き続けています。
今日、あなたが横浜のどこかでキューを握るなら――それは、160年以上前から続く物語の延長線上にいる、ということなのかもしれません。
挑むのは、ビリヤードの未来。創造するのは、横浜のレガシー。
この歴史を絶やさず、新しいページを刻むために。
Yokohama Open実行委員会は、ビリヤードの歴史や横浜の文化を大切にしながら、皆様と共にビリヤードを盛り上げていきたいと思っています。