中華街・元町・山下公園

1859年の開港のあと、西洋の商人とともに、中国の商人たちが横浜にやってきました。彼らがこの地で商いを始めたところから、中華街はしだいに形づくられていきます。開港のころ外国人居留地とされたこの一帯は、1899（明治32）年に居留地の町名をやめて「山下町」となりました。

かつて、この街は「南京町」と呼ばれていました。1955年2月、戦後の復興の願いを込めて大通りに門が建ち、そこに「中華街」の名が掲げられます。それがいまの呼び名の始まりです。門はのちに建て替えられ、いまは「善隣門」と呼ばれています。

いまでは、約500m四方に約630の店が並び、そのうち中国料理の店は約200（横浜中華街発展会、2022年）。街の入口には、東西南北の守り神にちなむ門をはじめ、10基の牌楼（門）が立っています。

関帝廟の始まりは、1862年、裏通りに建てられた小さな祠でした。1871年に本格的な廟が建てられたのち、1923年の関東大震災で倒れ、1945年5月29日の空襲で街とともに焼け、1986年の元旦には原因のわからない火事で焼失します。いまの関帝廟は、1990年に開かれた四代目です。焼けるたびに、この街の人たちは廟を建て直してきました。

2006年には、媽祖廟が開かれました。かつて清国の領事館があったといわれる場所で、工事の際に見つかった関東大震災より前の煉瓦は、入口の構造物に使われています。

春節、端午節、中秋節。横浜中華街発展会が「中華三大節句」と紹介する季節の行事の日には、街がいっそう華やぎます。

元町の名は、開港の歴史そのものです。開港場をつくるため、1860（万延元）年、横浜村の約90戸が、堀川の向こうへ移されました。元の横浜村を移したことから、ここは「元町」と呼ばれるようになります。

やがて山手の丘に外国人が暮らすようになると、元町通りは、山手の住まいと関内の商館を結ぶ毎日の通り道になりました。外国人を相手にした家具屋やパン屋が生まれ、異国の香りのする商店街が育っていきます。

関東大震災で壊滅し、1945年の空襲でふたたび焼け野原に。それでも1947年には商店街の会がつくられ、街は立ち上がりました。1985年、街のシンボルとして建てられた門は「フェニックスアーチ」。不死鳥の名を持つ門です。

山手の女学校の学生たちが着ていた装いを、女性誌が「ハマトラ」と名づけて紹介し、その流行が、元町の名を全国に広めました（横浜元町ショッピングストリートより）。

海沿いの山下公園は、関東大震災のがれきを埋め立ててつくられた公園です。がれきの捨て場として海が指定され、1925年に護岸の工事が始まり、1930年に開園しました。街が失ったものの上に、いまの海辺の景色があります。いまは国の登録記念物（名勝地）です。

港を見下ろす山手の丘を、外国人たちは「崖」を意味する英語で「BLUFF」と呼びました。1866年の取り決めで外国人に貸し出されることになったこの丘には、いまも西洋館が残り、横浜市が公開する7館は、どれも入館無料です。

外国人墓地の始まりは、1854年。ペリー艦隊の水兵が亡くなり、ペリーの求めた「海の見える地」にかなう場所として、この丘の寺の境内に葬られました。いまでは5,000人を超える人がここに眠っています。

丘の上の港の見える丘公園からは、横浜港とベイブリッジが見渡せます。

『あぶない刑事』のロケ地として、横浜市観光情報サイトは、山下橋、山手のベーリック・ホール、氷川丸、ホテルニューグランド、中華街の華正樓のあたり、港の見える丘公園などを挙げています。2024年の映画『帰ってきた あぶない刑事』では、横浜市がロケ地マップをつくり、中華街や元町の商店街もタイアップに加わりました。横浜市は、山下公園を「定番ロケ地」とも紹介しています。