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프롤로그
그녀가, 큐 케이스의 지퍼를 열었다.
지익.
나온 것은, 검은 샤프트였다.
나뭇결이, 없다.
조명을, 둔하게 되비추고 있다.
옆에서, 그 남자가 자기 큐를 조립한다.
같은 검정.
같은 광택.
……똑같다, 라고?
나——다마노 소(30세·모태솔로·만년 B급·현재 수구)는, 앞쪽 테이블 위에서, 그것을 보고 있었다.
그녀는 오늘, 겨자색 니트에, 검은 롱스커트.
그 남자는, 회색 카디건을 의자에 걸어 두고, 늘 입는 흰 셔츠.
안쪽 테이블에서는, 단골 아저씨가 “좋았어” 하고 말하고 있다.
나인볼.
남자는 5랙, 그녀는 4랙 선취.
3 대 3.
그녀는, 앞으로 한 랙.
제1장: 되돌아온 8번
그녀의 차례.
8번은, 테이블 절반쯤 앞.
오른쪽 회전을 조금 줘서, 9번 앞으로 돌려 보내고 싶은 배치다.
그녀는, 겨냥을 아주 조금 오른쪽으로 옮겼다.
예전 샤프트로, 줄곧 그렇게 해 온 자세다.
큐를 눕혀서, 내 오른쪽을 친다.
슉.
나는, 거의, 똑바로 나갔다.
딱.
8번은 포켓 모서리에 맞고, 되돌아왔다.
“어” 하고, 그녀가 말했다.
오른쪽을 맞으면, 나는, 겨냥한 선에서 조금 왼쪽으로 비껴 나간다.
스쿼트다.
팁이 닿아 있는 동안, 샤프트 끝도, 나에게 오른쪽으로 되밀리고 있다.
끝이 무거울수록, 그 끝은 잘 움직이지 않는다.
움직이지 않는 만큼, 내 쪽이, 옆으로 밀려난다.
비껴나는 건, 아주 작은 각도다.
하지만, 수구가 나아가는 거리가 길수록, 그 작은 차이가 벌어져 간다.
예전의 나무 샤프트는, 끝이 무거웠다.
그녀는, 내가 왼쪽으로 달아나는 만큼, 오른쪽을 겨냥하게 되어 있었다.
새 카본 샤프트는, 속이 비어 있어서, 끝이 가볍다.
나는, 이제 거의 달아나지 않는다.
……내가 왜, 이런 것까지 알고 있는 거지.
환생하면 묘하게 물리에 밝아지는 모양이다.
곤란한 노릇이다.
샤프트는 바뀌었다. 겨냥을 옮기는 버릇만이, 예전 샤프트 그대로였다.
제2장: 그렇게까지, 안 옮겨도 돼
그 랙은, 그 남자가 가져갔다.
4 대 3.
다음 랙 전에, 그 남자가, 그녀의 뒤에 섰다.
검은 샤프트를 든 두 사람이, 같은 선을 들여다본다.
“그렇게까지, 안 옮겨도 돼”
가깝다.
샤프트까지, 커플템으로 가깝다.
그녀가, 겨냥을 되돌리고, 내 오른쪽을 쳤다.
슉.
팁에 밀리는 순간, 가벼운 끝 쪽이, 스윽 옆으로 비켜난다.
나를 옆으로 떠미는 힘은, 작은 채로 끝난다.
나는, 겨냥한 선 위를, 거의 똑바로 달렸다.
딱.
8번이 들어간다.
나는 오른쪽 회전을 품은 채, 쿠션에서 방향을 틀어, 9번 앞으로.
“들어갔다” 하고, 그녀가 말했다.
그 남자가, 자기 샤프트 끝을, 손가락으로 쓰다듬었다.
같은 것을 고른 사람의 얼굴이었다.
그 남자와 같은 샤프트가, 나에게는, 가장 다정하다.
기뻐해도 되는 건지, 이제 모르겠다.
B급이던 시절, 회전을 주면 빗나가는 건, 실력 탓이라고 생각했다.
샤프트 끝이 몇 그램인지 따위, 생각해 본 적도 없다.
비껴나 있던 건, 내 쪽이었는데.
“8년 동안, 대체 뭘 보고 있었던 거냐, 나는……”
샤프트 끝이 가벼울수록, 수구는 옆으로 잘 달아나지 않는다.
그녀는, 그 남자와 같은 쪽으로, 겨냥을 되돌렸다.
에필로그
마지막 9번은, 그녀가 넣었다.
네 번째 랙.
조명이 꺼져 간다.
한 사람, 또 한 사람 손님이 돌아간다.
아저씨도 돌아갔다.
같은 길이의 큐 케이스 두 개가, 문 너머로 사라졌다.
테이블 위에 남겨진 것은, 또 나뿐이다.
“끝이 가볍다, 라……”
어두워진 당구장에서, 나는 그저, 멈춰 있었다.
——내 이야기는, 이어질까. 이어지지 않을까.
그것은, 여러분의 반응에 달려 있을……지도 모른다.
다음 화 예고(만약 있다면): 그녀가, 그 남자를 부른다. 내가 모르는 이름으로. 성도 떼고. ……이름만, 이라고? 수구 다마노 소의 환생 생활은 계속된다…… 아마도.
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