ビリヤードは、スポーツなのか。

「それって、スポーツなの」
グラスを置いた友人が、軽く笑った。
責めるような声ではなかった。
走らない。
跳ばない。
汗も、たいしてかかない。
答えを探しているうちに、話題は次へ流れていった。

問いだけが、テーブルに残っている。

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法律の言葉では

スポーツ基本法の前文には、スポーツを「世界共通の人類の文化である」とする一文がある。
そのうえで、スポーツを「運動競技その他の身体活動」と定めている。
身体を使って、競い、楽しむもの。
ずいぶん広い言葉だ。

ビリヤードの世界団体は、1998年に国際オリンピック委員会の承認を受けている。
2001年には、秋田で開かれたワールドゲームズで、初めて正式な競技として行われた。
そこでの区分は、「精密さの競技」。
汗の量ではなく、正確さで分けられた箱に、ビリヤードは入っている。

2.5という数字

身体活動の強さを比べる国際的な表がある。
安静に座っている状態を1として、ビリヤードは2.5。ダーツと同じ値だ。
アーチェリーは4.3、カーリングは4.0。
フォーミュラカーの運転は、8.5と記されている。

数字だけを見れば、友人の笑いにも理由がある。
けれど、F1ドライバーの身体を調べた研究には、少し意外な結果が出ている。
持久力や体つきは、ほかの一流の競技者に比べて、特別に抜きん出ているわけではないという。
際立っていたのは、首の強さだった。
外から見えるのは、ハンドルを握って座っている姿だけ。
負荷は、見えないところにかかっている。

摩擦を、読む

F1のタイヤは、路面をつかんで曲がる。
路面の温度ひとつで、そのつかみ方は変わる。

ビリヤードの球も、ラシャの上で、摩擦と回転に支配されている。
タップが手球に触れているのは、およそ1000分の1秒から、1000分の2秒。
そのわずかな接触で与えた回転が、ラシャの上で形を変え、クッションに当たって、また別の向きへ跳ね返る。
回転を帯びた球がクッションでどう跳ね返るかは、機械工学の論文で、方程式にされている。
湿った日のラシャでは、同じ一撞きが、同じ場所には止まらない。

条件を読み、物理と折り合いをつける。
相手は、目の前の機械ではなく、目に見えない摩擦なのかもしれない。

一ミリの、操作

アクセルを、どれだけ踏むか。ブレーキを、どこで離すか。
速さを決めているのは、足先の、ごくわずかな加減だ。

キューもまた、ほんの少しの違いで、球の行き先を変える。
ある研究では、押し球と引き球の撞き方を、熟練した人とそうでない人で比べた。
関節の動きやキューの速さには、熟練による大きな差は見られなかった。
差が出たのは、頭の動きだったという。
熟練した人ほど、撞くときに、頭が前後に揺れない。

目の使い方も違う。
途中で隠された球の行き先を予想する実験で、プロは、見えない軌道を目でなぞらず、クッションの上の、手がかりになる点を選んで見ていた、という報告がある。
走るべき線を、先に身体に描いておく。

F1のドライバーは、よく、反射神経の塊のように語られる。
けれど、レースのドライバーとそうでない人を比べた研究では、反応の速さを測る課題で、はっきりした差は出なかった。
違っていたのは、コーナーでの視線の動かし方と、頭の向け方だった。
一流のドライバーの脳が、同じ課題を、より少ない部分で効率よくこなしていた、という報告もある。
速いのは、反射ではなく、見方なのかもしれない。

最後に、撞くのは

コックピットで最後にハンドルを切るのは、自分だ。
テーブルの前でも、最後に撞くのは自分しかいない。

撞くたびに、同じ線を通そうとする。
上級者ほど、まっすぐ撞く精度と、角度を読む精度が高いことも報告されている。
それは、腕前の話であると同時に、心の話でもあるのだろう。
外したあとの一球を、同じ手で撞けるかどうか。
長いレースの終盤と、長い試合の最後のラックは、たぶん、同じ種類の静けさをしている。

あの夜の、問いに

もし、汗をかくことだけをスポーツと呼ぶのなら、ビリヤードは、その外側にあるのかもしれない。
けれど、身体で物理と向き合い、一ミリの加減を磨き、自分の心と折り合いをつけること。
それをスポーツと呼ぶのなら。

F1をスポーツと呼ぶことができるのなら。
ビリヤードもまた、スポーツなのではないか。
少なくとも、私たちは、そう考えている。

次に聞かれたら、こう返してみようと思う。

「スポーツかどうか、一度、撞いてから決めてみない」

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出典

• 文部科学省「スポーツ基本法（平成23年法律第78号）（条文）」 https://www.mext.go.jp/a_menu/sports/kihonhou/attach/1307658.htm
• World Confederation of Billiards Sports “About” https://wcbs.sport/about/
• International World Games Association “Billiards” https://www.theworldgames.org/sports/Billiards-43

参考文献

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