最初は、遊びだった。
友人と笑いながら撞いて、外れて笑って、入ったら喜んで。
それだけで十分楽しかった。
でも、少し通ううちに、変わってきた。
「もう少し入るようになりたい」と思った。
「あの球、なんで外れたんだろう」と帰り道に考えるようになった。
いつの間にか、遊びの時間が、少しだけ真剣な時間に変わっていた。
でも、その時はまだ「大会に出よう」なんて思っていなかった。
お店が、そのまま大会になる
ビリヤードのおもしろいところは、お店が練習場であり、大会会場でもあることだ。
毎週通っているテーブルで、そのまま試合が始まる。
体育館を借りる必要もない。
特別なクラブに入る必要もない。
いつもの店。
いつものテーブル。
いつもの空気。
趣味で通っていた場所に、そのまま競技の入口がある。
練習場と大会会場が同じ場所にある。
この近さは、ビリヤードならではだ。
ハウストーナメントという文化
ある日、お店の掲示板にポスターが貼ってあった。
ハウストーナメント。
お店が主催する、小さな大会だ。
「大会」という言葉ほど堅苦しくない。
いつものメンバーと、少しだけ緊張する日。
常連も初心者も同じ店で集まって、同じテーブルで撞く。
エントリー費は数千円。
参加資格も、ほとんどない。
店主やスタッフが大会を開き、毎月のように試合が行われている店もある。
ビリヤードには、この文化が根付いている。
ダーツにもよく似た文化がある。
お店ごとにトーナメントがあり、レーティングで実力が見えるようになり、そこからリーグ戦へ進む人もいる。
お店が、部室でもあり、競技場でもある。
遊びに行く場所が、そのまま競技を始める場所になる。
この近さが、ビリヤードの大きな魅力だ。
趣味の延長線上に、大会がある
社会人になってから趣味で始められるスポーツは、たくさんある。
テニスも、ゴルフも、ランニングもそうだ。
もちろん大会もたくさんある。
でも、多くはスクールやクラブ、サークルなど、普段とは別の場所やコミュニティへ進んで大会に参加する流れになる。
ビリヤードは少し違う。
練習していた場所が、そのまま大会の場所になる。
いつも通っているお店で「出てみなよ」と声をかけられる。
その一言から、大会が始まる。
趣味と競技の境界線が、とても低い。
同じくらいの相手がいる
「でも、上手い人にボコボコにされるんじゃないの？」
最初はそう思った。
でも、ビリヤードにはクラスがある。
C級、B級、A級。
始めたばかりの人から、何十年も撞いている人まで、技術に応じて分けられている。
初心者がいきなりトッププレイヤーと戦うわけではない。
「今の自分」で参加できる大会がある。
同じくらいの相手と、同じくらいの緊張感で試合ができる。
だから、「まだ早い」と思わなくていい。
年齢の壁が、低い
もう一つ、ビリヤードには特別なことがある。
始めた年齢が、あまりハンデにならない。
走らない。
ぶつからない。
体格も関係ない。
技術と思考で勝負する競技だから、30代で始めても、40代で始めても、上を目指せる。
テニスやサッカーのように、身体能力が結果を左右する競技とは、少し景色が違う。
社会人になってから始めて、クラスを上げたり、大会で結果を残したりする人も珍しくない。
「今からでも遅くない」と思えるスポーツは、案外少ない。
気づいたら
最初から競技を目指していたわけじゃない。
少し上手くなりたかった。
一度だけ大会に出てみようと思った。
その一歩が、次の大会につながっていた。
ビリヤードは、遊びと競技の間に、高い壁がない。
いつもの店で。
いつものテーブルで。
いつもの仲間と撞いていたはずなのに。
気づいたら、エントリーしていた。
そして、気づいたら、競技になっていた。
