転生したら手球だった件 第2話「俺の体に、回転が加えられた日」

プロローグ

また、朝が来た。

暗いビリヤード場に差し込んでくる光の中で、俺——玉野想（30歳・童貞・万年B級・現在手球）は、テーブルの上でただ止まっていた。

転生してから気づいたことがある。
俺の表面全体が神経のようになっていて、ラシャの感触も、キューが触れた瞬間の圧力も、摩擦の向きと強さも、ミクロン単位でわかるのだ。

第1話でも触れたが、転生すると妙に物理に詳しくなるらしい。
しかも感覚まで鋭くなった。
困ったもんだ。

昨日学んだことがある。
全厚のフルヒットなら的球に全エネルギーが移り、俺はその場に止まる。
角度をつけて当たれば、俺と的球は約90度に分かれる。

ただし——無回転の場合の話だ。

その「ただし」が、今日の全てだった。

第一章：回転という名の支配

最初にやってきたのは常連のおじさんだった。

「よっしゃ、今日は押し引きの練習だ」

おじさんが俺の上部を撞いた。
俺の体が前向きに回転しながら的球へと向かっていく。

的球に当たった瞬間——約90度に分かれた。
そこまでは第1話通りだ。

でも。

「あれ……曲がってる？」

分かれた後、俺の軌道がじわじわと前方にカーブしていくのだ。
前回転が残っているから、ラシャとの摩擦で前方に引き寄せられていく。

接触の瞬間は90度。
でもその後、回転とラシャの摩擦でカーブする。

「つまり第1話の分離角90度は無回転前提だったのか……8年間、なんとなく使ってたのに全然わかってなかった俺」

次はおじさんが俺の下部を撞いた。
逆回転がかかって的球へ——当たった瞬間やはり約90度に分かれたが、今度は引き戻される方向にカーブしながら戻ってきた。

純粋な真下の引き球なら真っ直ぐ戻ってくる。
でも少しでも横の要素が混じると斜めに戻ってきた。

「複合回転……二つの回転が同時に俺の体に働いているのか。どっちに転がるかは混じり具合次第って、もはや俺自身わからないじゃないか」

おじさんはそんな俺の内心など知らず「よっしゃよっしゃ」と満足そうにしていた。

第二章：基準が崩れていく日

次にやってきたのはお姉さんだった。
今日はハイウエストのデニムがよく似合っている。

「相変わらずおしゃれだな」と俺は思った。
自分が球だということを一瞬忘れながら。

もう少し見とれていたかったのに、お姉さんは容赦なく俺を転がした。

コン。

シンプルだった。
入射角と反射角が等しい。
当たった角度と同じ角度で跳ね返ってくる。
これが全ての基準だ。

「……美しい」

さっきの複合回転の複雑さを体感した後だと、このシンプルさが眩しかった。

でも次のショットで、そのシンプルさが崩れた。

お姉さんが今度は横回転をかけた状態で俺をクッションに向かって転がした。

コン。

「あれ？」

さっきと跳ね方が違う。
同じ角度で当たったはずなのに、跳ね返ってきた方向が変わっている。
横回転がラシャとの摩擦で影響を与えているのだ。
順ひねりならクッション後の角度が大きく、逆ひねりなら小さくなる。

「入射角イコール反射角は無回転が前提……ひねり一つで基準が崩れるのか」

お姉さんは俺の軌道を完全に計算していた。
クッション後の行き先まで全て意図通りに。

「やっぱりこの人、できる」

俺は半ば呆然としながら、テーブルの端に転がっていった。

第三章：万年B級の真実

昼になって、見たことのない常連がやってきた。

清潔感のある白いシャツ。
無造作なのに決まっている髪。
背が高くて、笑顔が自然で、なんというか——あのタイプだ。

女性が放っておかないタイプ。

「よっ」

お姉さんの声がした。

「あ、来てたんだ」とお兄さんが言った。
知り合いだったのか。
しかも距離が近い。

「ちょっと相撞きしようよ」とお姉さんが言った。

「いいよ」とお兄さんがあっさり答えた。

俺はその瞬間、テーブルの端で静かに転がった。

「……なんだこの感情は」

自分が球だということを忘れていた。
いや、球だからこそどうにもできないのだが。

お兄さんがキューを構えた。
フォームが綺麗だった。
余計なことを何も考えていないような、シンプルで無駄のない構え。

横回転をかけた状態で全厚のフルヒットを放った。

「あ、これなら的球は真っ直ぐ飛ぶはずだ。全厚だから全エネルギーがセンターラインに沿って的球に移る——」

でも的球が、横にズレた。

「……なんで？」

俺の横回転が、接触の瞬間に的球との間で摩擦を生んでいた。
その摩擦力が的球を横方向に押し出してしまっていたのだ。

左側を撞かれると俺は進行方向に向かって時計回りに回転し、的球は左へいわゆる「スロウ」される。
右側を撞かれると反時計回りに回転し、的球は右へ——俺の回転が的球を押してしまっているのだ。

そしてお兄さんは、そのスロウを計算した上で狙いをつけていた。

「あ……昔、上手い人が『ひねりを入れたら厚みをずらして狙え』って言ってたのはこれか！当時は意味不明だったけど、スロウを補正してたんだ！」

お兄さんはそれを当たり前のようにやっていた。
A級の、しかもかなり上の人だ。

「さすが」とお姉さんが笑った。

俺はその光景を、テーブルの端から見ていた。

そしてその瞬間、8年間の記憶がフラッシュバックした。

「なぜ外れたんだ」「なぜポジションが出なかったんだ」——

「俺は……無駄にひねりを使いすぎていた」

難しいショットをかっこよく決めようとして、無駄な回転を加えていた。
その結果、スロウが起き、クッションの角度が狂い、ポジションが出なかった。

難しくしていたのは、自分自身だったのだ。

シンプルイズベスト。

クッションで体感したあの美しさが、今になって輝いて見えた。
スピンは魔法ではない。
シンプルな動きを完全に理解した上で、初めて意味を持つ道具だ。

「8年間……俺は何をやっていたんだ」

お姉さんとお兄さんは、楽しそうに相撞きを続けていた。

エピローグ

また、閉店時間が来た。

照明が落ちていく。
一人、また一人と客が帰っていく。

おじさんも帰った。
お姉さんも帰った。
お兄さんも帰った。

テーブルの上に残されたのは、また俺だけだ。

今日、たくさんのことを学んだ。
押し球、引き球、ひねり、スロウ——体の中から理解した物理法則たちが頭の中を駆け巡っている。

でも。

「シンプルイズベストって……一番難しいじゃないか」

無回転の美しさを知れば知るほど、それを完璧に実現することの難しさもわかる。
シンプルであることは、全てを理解した先にある。

そして何より——俺は自分では動けない。

この気づきを試すことも、確かめることも、誰かに撞いてもらわない限りできないのだ。

「30歳にして手球に転生。童貞のまま。B級のまま。そして今日も、誰かを待っている」

暗くなったビリヤード場で、俺はただ——止まっていた。

——俺の物語は、続くのか。続かないのか。
それは、皆さんの反応次第……かもしれない。

次回予告（もしあれば）：俺が転がるこの緑の絨毯——ラシャとの摩擦が、俺の全てを支配している。
手球・玉野想の転生生活は続く……かもしれない。

協賛パートナー