山下町

1859（安政6）年、横浜の港が開かれました。横浜村のほぼ中央、いまの神奈川県庁の場所に運上所が置かれ、その東側が外国人の居留地と定められます（『中区歴史年表』）。いまの山下町は、この居留地です。1866（慶応2）年3月には、太田屋新田の沼地を埋め立てて、居留地は広げられました（横浜市中区）。

同じ年の10月、関内を焼いた「豚屋火事」は、居留地の大部分にも及んでいます。大火のあとの町づくりの話は、馬車道・日本大通りのページでご紹介しています。

1879（明治12）年1月、居留地の中に、加賀町、薩摩町、越後町、海岸通り、本町通りなど30の町の名が付けられました（横浜市中区）。いまの山下町1番地、シルクセンターの建つ場所には、イギリスの商社ジャーディン・マセソン商会がありました。人々は「英一番館」と呼んだといいます（シルク博物館）。

船が、日本と外国を行き来するただ一つの道だったころ、横浜の港は、海を渡ってきた人たちが最初に足を下ろす場所でした。そのための宿として、山下町のあたりには多くのホテルが軒を連ねていた、とホテルニューグランドは自らの歴史に書いています。

1899（明治32）年、条約の改正によって、居留地の制度は終わります（横浜市港湾局・横浜市中央図書館）。その年の7月24日、居留地の町名はすべて廃され、一帯は「山下町」という一つの町になりました（横浜市中区）。開港からちょうど40年。外国の人たちが暮らしてきた町に、日本の町の名が付いた日でした。

開港のころ、西洋の人たちと一緒に海を渡ってきた中国の商人たちも、この居留地で商いを始めました（横浜市観光情報）。いまの横浜中華街も、住所でいえば山下町の中にあります。中華街の門と廟、街を築いてきた人たちの話は、元町・中華街のページでご紹介しています。

1923（大正12）年9月1日の関東大震災は、山下町のホテル街を、横浜の街もろとも、がれきの街に変えました。被災地には外国人の客のための仮の宿が建てられましたが、それは「テントホテル」と呼ばれるほどの姿だったといいます（ホテルニューグランド）。

震災で生まれた大量のがれきを捨てる場所として、山下町の海岸通りの先の海が指定されました。国の復興局が直接手がけ、1925（大正14）年に護岸の工事が始まり、1930（昭和5）年に公園が開かれます。文化庁は、山下公園を、日本で最初に開かれた臨海の都市公園と紹介しています。

開いたときの正門は、ホテルニューグランドに向いた公園の南側の中央にありました。いまも、四か所の門柱と、正門から西側の柵が、開園のときのまま残っています。海に向かって楕円形に張り出した石積みのバルコニーと、水ぎわへ降りていく石の階段も、中央と西側の二か所が当時の姿をとどめています（文化庁）。

公園の西の端には、イスラム風の意匠の水飲み場があります。1939（昭和14）年、震災のときに受けた恩への返礼として、横浜印度商組合が贈ったもので、「インド水塔」と呼ばれて市民に親しまれています（文化庁）。海辺には、童謡でなじみ深い「赤い靴はいてた女の子像」も座っています（横浜市観光情報）。

山下公園は、2007年、国の登録記念物になりました（文化庁）。

震災のあと、横浜市をはじめ、当時の政財界をあげて、新しいホテルを建てようという声が上がります。1927（昭和2）年12月1日、がれきで埋め立てた山下公園を正面に、ホテルニューグランドは開業しました。本館は建築家・渡辺仁の設計で、横浜市の歴史的建造物に認定されています（ホテルニューグランド）。

パリで迎えられた初代の料理長、サリー・ワイルは、本格的なフランス料理とともに、堅苦しかったホテルのレストランに、自由な空気を持ち込みました。弟子たちからは「スイス・パパ」と呼ばれたといいます。作家の大佛次郎は、昭和6年からおよそ10年、港が正面に見える318号室を、仕事の場にしていました（ホテルニューグランド）。

このホテルで生まれた料理と、終戦の年にこのホテルに着いた人の話は、横浜の食の物語のページでご紹介しています。

山下公園の前に、一隻の船が浮かんでいます。氷川丸。1930（昭和5）年、横浜船渠で完成した、日本郵船のシアトル航路のための貨客船です。いまのみなとみらいにあった造船所でつくられた船の話は、桜木町・みなとみらいのページでもご紹介しています。

当時の重要な輸出品だった絹を安全に運ぶため、船には、内側に木の板を張った「シルクルーム」と呼ばれる専用の倉庫が設けられました。一等の社交室や食堂の内装は、フランスの設計者によるもので、文化庁はこれを、アール・デコの様式が日本にじかに入ってきた最初の意匠といえる、と書いています（文化庁）。喜劇王チャップリンも乗った船として知られます（横浜市観光情報）。

戦争の時代、氷川丸は海軍の病院船になりました。終戦までに三度、機雷に触れながら、沈まずに残ります。戦争が終わると、兵士たちを故郷へ帰す復員船となり、海外から人々を連れ帰る引揚船にもなりました（文化庁・日本郵船）。

1953年、氷川丸はシアトル航路に戻ります。船齢30年で第一線を退くまでに、太平洋を渡ること254回、運んだ船客は2万5千人あまり。1960年に引退し、翌1961年から山下公園の前に係留されています。2008年に「日本郵船氷川丸」として新しく公開され、2016年、戦前の日本で建造されて現存する唯一の貨客船として、国の重要文化財に指定されました（日本郵船・文化庁）。

開港ののち、横浜は生糸の大きな輸出港として栄えました。氷川丸のシルクルームも、その時代の名残です。

英一番館のあった場所に、1959（昭和34）年、シルクセンター国際貿易観光会館が建てられ、その中にシルク博物館が開かれました。開港100年の記念の事業です。この構想には、海外から来る観光客に日本の絹を知ってもらい、生糸の輸出を高めたいという、戦後の復興への願いが込められていました（シルク博物館）。

1969年、海側の入口に「絹乙女」の像が置かれ、同じ場所に、横浜が開港したころに植えられたといわれる桑の木が、いまの相模原市から贈られて植えられました（シルク博物館）。館の1階では、生きた蚕を見たり、繭から糸を取ったりすることができます。

1961（昭和36）年、横浜開港100周年の記念事業として、横浜マリンタワーが建てられました。高さ106メートル。当時、世界でいちばん高い灯台として、長く港を見守ってきました（横浜市観光情報）。灯台の役目を終えたのは、2008年9月1日。2019年から休館し、2022年9月に新しく開かれています（横浜市）。2026年、塔は開業から65年を迎えました（横浜マリンタワー）。

山下公園の西の端の先から、海へまっすぐ延びるのが大さん橋です。1894（明治27）年、横浜港で最初の築港工事として、長さ約457メートルの鉄の桟橋ができました。人々は「メリケン波止場」と呼びます。関東大震災では桟橋が陥没し、上屋は焼けました（大さん橋）。

終戦の年、大さん橋は進駐軍に接収され、「サウスピア」と呼ばれます。返されたのは1952年。1964年の東京オリンピックに合わせて国際客船ターミナルができ、いまのターミナルは、660の応募があった国際デザインコンペを経て、2002年に完成しました（大さん橋）。屋上は、港を一望できる広場になっています。

山下公園の東の端に、横浜人形の家があります。2026年6月、開館から40年を迎えました。

その収蔵品のもとになったのは、大野英子という一人の女性の人形です。真珠王・御木本幸吉の秘書兼通訳として働いたのちに独立し、元町で真珠店を営んで「ハマの真珠女王」と呼ばれた人でした。海外からの旅行者を自宅に招くなど、民間の外交にも力を注ぎ、人形を通して人と人の交流が深まることを知って、いつか横浜に人形を公開する場所をつくりたいと願うようになります。生きているうちに夢はかないませんでしたが、その遺志は横浜市への寄贈につながり、人形の家が開かれる力の一つになりました。贈られた人形は、76の国と地域、1,981体にのぼります（横浜人形の家）。

山下公園通りに面して、神奈川県民ホールがあります。1975年1月17日に開館し、ヨーロッパの歌劇場の引っ越し公演から、ポップスのコンサート、県民の発表の場まで、50年にわたって舞台に灯りをともしてきました。2025年3月31日、建物の老朽化のため休館し、いまは再整備が検討されています（神奈川県民ホール）。ホールの舞台はいま、県内の各地へ出かけて、公演を届けています。

戦争が終わると、横浜の街の中心は、連合国軍に接収されました。その広さは、中区の面積の74％に及びます（『中区歴史年表』）。

1945年8月30日、連合国軍の最高司令官マッカーサーは、厚木からまっすぐホテルニューグランドに入り、港に面した315号室に滞在しました（ホテルニューグランド）。山下公園は、戦争中は日本の海軍が使い、戦後は進駐軍の住宅の用地になりました。接収が解かれたのは1954（昭和29）年。公園の全体が市民に開かれたのは、1960（昭和35）年のことです（文化庁）。いまの沈床花壇は、そのころ、開園のときのボートの船だまりを整え直してつくられたものです（文化庁）。

震災と戦争。二度にわたって手放した海辺を、この町が市民の公園として取り戻すまでに、開園から30年の時間がかかりました。