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六週間
鏡の横に、小さな茶色の瓶を置いた。
ハリのための、レチノール配合の美容液。
冬に向けて、少し背伸びをして買った。
説明書きには、少量から、と小さく書いてある。
十二月のはじめに、大学の友人の結婚式がある。
六週間。
写真に、たくさん写る日。
学生のころ、その友人とは、毎晩のように同じ部屋で課題をしていた。
化粧水を一本、二人で分けあっていた時期もある。
あのころの顔のまま、隣に並びたかった。
最初の夜は、二滴。
次の夜は、三滴。
四日めには、頬にも、目のまわりにも、首にも。
毎晩、塗った。
一週間たった朝、小鼻のわきが、うっすら赤い。
指でなぞると、白い粉のような皮が、細かく浮いてくる。
ファンデーションをのせると、そこだけ、ささくれたように毛羽立つ。
洗顔のときに、ぴりっとした。
会議の前、化粧室で、上からパウダーを重ねる。
重ねるほど、そこだけ白く浮いていく。
届けたい日があると、人は、手入れまで急がせてしまう。
昼休み、会社の近くの喫茶店で、調べる。
バクチオールという植物由来の成分と、レチノールを、十二週間くらべた研究があった。
しわやシミの変わり方は、どちらも同じくらいだったという。
皮がむけたり、ひりついたりしたと答えた人は、レチノールのほうが多かった。
十二週間。
カップの底を見ながら、指で数える。
式までは、六週間しかない。
その夜も、瓶のふたを開けた。
九番
金曜日、後輩を誘った。
先月、「なんか、怒ってます」と小さな声で聞いてきた子だ。
「やったこと、ないです」と言いながら、ついてきた。
キューの持ち方を見せて、ナインボールをする。
小さい数字から順に当てて、九番を落としたほうが勝ち。
それだけ伝えると、後輩はうなずいた。
自分の番が来るたびに、入れにいく。
遠い球も、薄くしか見えない球も。
外れる。
手球は、後輩の目の前の、いちばん撞きやすいところで止まる。
後輩が、それを落とす。
「すみません」と、なぜか謝られる。
椅子に座って、後輩が一つ、また一つと落としていくのを見ている。
九番まで、あと二つのところで、ようやく外れた。
隣の台に、見覚えのある背中があった。
前に、声をかけてくれた常連の人だ。
知らない誰かと、同じナインボールをしている。
その人の番。
台を一周して、しばらく黙って立っている。
それから、入れにいかずに、手球だけを、そっと転がした。
手球は、ほかの球の陰に入って、止まる。
相手の人が、小さく息を吐く。
「今の、わざとですか」
後輩が、思わず聞く。
常連の人は、チョークを塗りながら、少し笑った。
「入らないと思ったらね。守るのも、ゲームのうち」
相手の人の一球は、狙った球に届かなかった。
常連の人は、また台に戻ってきて、そこから九番まで、静かに取りきった。
次の自分の番。
狙う球は、遠くて、薄い。
いつもなら、入れにいく。
キューを置いて、台のまわりを、半分だけ歩く。
入れにいかずに、手球を、向こうの端へ、そっと転がしてみる。
手球は、思ったより、うまく隠れた。
後輩は、台のまわりを二周して、困った顔で、えい、と撞く。
球は、どこにも当たらなかった。
「ずるい」と、後輩が笑う。
自分でも、少し笑っていた。
一晩おき
帰って、鏡の前に立つ。
小鼻のわきは、まだ赤い。
瓶のふたに指をかけて、やめる。
スマホで、もう一度だけ調べる。
いちばん穏やかなものを、一晩おきから。
少しずつ、増やしていく。
そう勧めている皮膚科医がいた。
ゆっくり始めて、保湿をすれば、刺激は和らぐという。
今夜は、塗らない。
化粧水と、いつもの保湿クリームだけ。
手のひらで、頬を包むように押さえる。
瓶は、鏡の横に、立てたまま。
今夜は、守る番。
塗らない夜は、少しだけ落ち着かない。
何かを置き忘れたまま、眠るような気がする。
瓶を見ないようにして、明かりを消した。
赤みが引いてから、一滴だけ。
その次の夜は、塗らない。
カレンダーの日付に、塗った夜だけ、小さく丸をつけていく。
丸と、何もない日が、交互に並ぶ。
六週間で、間に合うのかは分からない。
間に合わなければ、そのぶん、冬が手伝ってくれるのかもしれない。
一週間後の朝、ファンデーションが、小鼻のわきで、ちゃんと止まっていた。
瓶の中身は、まだ半分以上ある。
出かける前に、招待状の返信はがきの「出席」に、丸をつけた。
毎晩、攻めていた。
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参考文献
– Dhaliwal, S., Rybak, I., Ellis, S. R., Notay, M., Trivedi, M., Burney, W., Vaughn, A. R., Nguyen, M., Reiter, P., Bosanac, S., Yan, H., Foolad, N. & Sivamani, R. K. (2019). Prospective, randomized, double-blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing. *British Journal of Dermatology*, 180(2), 289-296. doi:10.1111/bjd.16918
– American Academy of Dermatology. Retinoid or retinol? aad.org
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